Akira Toriyama est un mangaka, illustrateur et scénariste japonais. Il est considéré comme une figure légendaire pour avoir révolutionné l’univers du manga et de l’animation, en créant un des shōnen les plus marquants de l’histoire : Dragon Ball !

Enfant, Akira Toriyama, tombe sous le charme de l’illustration en visionnant Les 101 Dalmatiens de Walt Disney ! Plus tard, c’est le manga Astro Boy d’Osamu Tezuka qui laisse son empreinte chez Toriyama.

Ses débuts

Avec l’espoir de percer et de se créer une réputation, Toriyama commence sa carrière en 1975 comme illustrateur pour une agence de publicité. Malheureusement, celle-ci peine à décoller. N’étant pas en phase avec les attentes de son employeur et gagné par l’ennui, il démissionne après 3 ans de salariat insatisfaisant. De retour chez ses parents et se retrouvant au chômage, il découvre par hasard un flyer pour un concours de manga auquel il participe en proposant un petit récit comique. C’est un premier échec cuisant ! Sans se décourager, il réitère quelque temps plus tard avec une parodie de Star Wars. Autre échec, cette fois, en raison des droits d’auteur. Si ses essais pour se faire publier échouent, ils ont le mérite de faire connaître son style visuel unique et certains y décelent son potentiel. C’est ainsi que Kazuhiko Torishima, le rédacteur en chef du magazine Weekly Shōnen Jump, décide de l’aider et de lui donner sa chance. En 1978, Toriyama fait paraître sa première œuvre, Wonder Island, sans rencontrer le succès. Cependant, il persiste et continue à affiner son style humoristique et artistique, persuadé que son talent sera reconnu un jour.

Popularité

Ses efforts portent leurs fruits : en 1980, Toriyama obtient sa première réussite avec son manga Dr. Slump — une comédie de science-fiction déjantée, qui devient rapidement un phénomène culturel au Japon.

En 1981, soit une année à peine après son lancement, cette victoire est couronnée par l’obtention du Prix Shogakukan Manga Award (meilleur manga shōnen), ainsi que par son adaptation en anime.

La consécration

Si Dr. Slump prend de l’ampleur, Toriyama reste encore un inconnu à l’international. Ce n’est véritablement qu’en 1984, avec le personnage de Son Goku — Kakarotto pour les puristes —, héros du shōnen Dragon Ball, qu’il apparaît comme une figure internationale incontournable dans le monde du manga.

Inspiré du conte classique chinois La Pérégrination vers l’Ouest, Dragon Ball mélange arts martiaux, aventures rocambolesques et humour décalé, en phase avec les films de Jackie Chan de l’époque.

Le style unique de Toriyama marque les esprits, et le public adore ! En février 1986, surfant sur la vague du succès, Toei Animation adapte Dragon Ball en anime, qui devient en un temps record un incontournable du genre. De 1984 à 1995, Toriyama se consacre à Dragon Ball et durant tout le reste de sa carrière, il s’implique dans les adaptations en anime de ses travaux.
Son talent reconnu et son sens créatif qui ne sont plus à prouver lui confèrent une notoriété certaine.

Toriyama contribue à de nombreux autres projets, en insufflant sa patte graphique aux jeux vidéo Dragon Quest, Chrono Trigger, ou Blue Dragon.

Entre 1993 et 2006, il publie quelques mangas one-shots, mais rien de comparable à Dragon Ball. Seul Sand Land, manga shōnen de 2002 composé d’un seul volume, se distingue par sa profondeur écologique et sociale. Il a droit à une version anime en 2023, puis une série anime voit le jour en 2024.

Durant les 10 dernières années de sa vie, Toriyama reste attaché à l’univers de Dragon Ball en tant que scénariste pour Dragon Ball Super. La série fête ses 40 ans en novembre 2024, et un tout nouvel opus — Dragon Ball Daima — est prévu en avant-première, courant octobre 2024.

Pendant 40 ans, chaque génération a grandi avec les péripéties de Son Goku, et des millions de fans, petits ou grands, ont suivi l’évolution de l’anime. Qui n’a jamais prononcé le célèbre « Kamehamehaaaaaaa », prenant la pose, poignets joints ?

Style artistique distinctif et héritage

Le style artistique de Toriyama est immédiatement reconnaissable, avec ses personnages aux traits simples, ses expressions comiques et son sens du design. Son influence sur la culture populaire est immense et continue d’inspirer de nouveaux artistes et créateurs.

Suite à son décès brutal en mars 2024, de nombreux hommages sincères sont rendus à l’inoubliable « papa » de Dragon Ball. Les fans du monde entier partagent leur chagrin et leur reconnaissance en ligne, accordant l’impact profond que Toriyama a eu sur le manga et l’anime. Ses confrères déclarent que son travail sur Dragon Ball a changé à tout jamais le paysage de la culture pop de manière indiscutable. Ses personnages, comme Son Goku, Vegeta ou encore Freezer, appartiennent désormais au panthéon des icônes emblématiques des mangas shōnen, toutes générations confondues.

Récompenses

En janvier 2013, lors du 40e Festival international de la bande dessinée d’Angoulême, Toriyama est honoré du Prix spécial pour l’ensemble de son œuvre.

En mai 2019, il est nommé Chevalier de l’Ordre des Arts et des Lettres à l’Ambassade de France au Japon.

Supervision et influence sur les adaptations en anime

Toriyama ne travaille pas directement sur la réalisation ou l’animation de son manga, mais il s’implique étroitement dans la supervision des adaptations pour s’assurer que l’anime reste fidèle à sa création originale. Il est souvent consulté pour des décisions importantes concernant l’intrigue, les personnages ou les éléments visuels.

Toriyama insiste sur l’importance de garder l’humour et le ton léger de Dragon Ball, tout en développant des combats épiques, un mélange qui contribue à la longévité de la série.

Travail en tant que character designer sur les animes

Toriyama crée de nouveaux personnages spécifiquement pour les films anime Dragon Ball Z. Par exemple, il conçoit les character designs mémorables de Broly, Cooler ou encore Janemba. Il supervise également les designs et l’évolution des personnages déjà existants dans l’anime.

Travail en tant que scénariste sur les animes

Pour l’anime Dragon Ball Super, Toriyama est fortement engagé dans l’élaboration de l’histoire. Bien que la production et l’écriture des épisodes soient réalisées par l’équipe de Toei Animation, Toriyama fournit les grandes lignes du scénario et développe les arcs majeurs. On lui doit notamment celui de l’Univers 6, le Tournoi du plus fort, ainsi que l’introduction de nouveaux personnages comme Beerus et Whis.

Les films adaptés de l’œuvre d'Akira Toriyama

Le manga Dragon Ball est adapté plusieurs fois en OVA (Original Video Animation) avec des histoires inédites ou des condensées de certains arcs de la série.

Dragon Ball : La Légende de Shenron (1986), réalisé par Daisuke Nishio, est le premier long métrage de la série Dragon Ball (sans le Z). Deux autres films similaires sortent en 1987 et en 1988: Dragon Ball - Le chateau du démon, de de Daisuke Nishio, et L'aventure mystique, de Kazuhisa Takenouchi.

Dragon Ball Z : À la poursuite de Garlic (1989), de Daisuke Nishio, est le premier film issu de la saga « Z ». Douze autres films sont produits jusqu’en 1995, au rythme de deux par an en moyenne, parmi lesquelles Le combat fratricide (1990), Le Robot des glaces (1990), La Menace de Namek (1991), L'offensive des Cyborgs (1992), La revanche de Cooler (1991), Cent mille guerriers de métal (1992), Broly le super guerrier (1993) et Les Mercenaires de l'espace (1993), réalisés par Daisuke Nishio, Mitsuo Hashimoto et Shigeyasu Yamauchi.

Dragon Ball Z : Fusions, de Shigeyasu Yamauchi et Dragon Ball Z : L'Attaque du dragon, de Mitsuo Hashimoto, sortent en 1995 au Japon. Les deux films sont les premiers à être compilés en France pour être projeté au cinéma sous le titre de Dragon Ball Z, le film (1995).

Même s’il s’agit de productions antérieures (sortis en 1994 au Japon), Dragon Ball Z : Rivaux dangereux, de Shigeyasu Yamauchi et Dragon Ball Z : Attaque Super Warrior ! (ou Dragon Ball Z : Bio Broly), de Yoshihiro Ueda, sont sélectionnés pour composer le deuxième film projeté au cinéma en France. Le film est nommé de manière marketing Dragon Ball Z 2, le film (1996).

Dragon Ball : L'Armée du Ruban Rouge (1996), de Shigeyasu Yamauchi, revient aux sources en proposant une aventure vécue par SanGoku alors qu’il est encore enfant.

Dragon Ball Z: Battle of Gods (2013) de Masahiro Hosoda s’invite au cinéma afin d’initier le spectateur à la future nouvelle série de la franchise : Dragon Ball Super (2015-2018).

Dragon Ball Z : La Résurrection de ‘F’ (2015), de Tadayoshi Yamamuro, répète un arc narratif de la série Dragon Ball Super spécialement pour le cinéma.

Dragon Ball Super: Broly (2018), de Tatsuya Nagaminese, se distingue des deux films précédents en affichant fièrement sa filiation a la sérié Dragon Ball Super, alors même que l’histoire, elle, ne reprend pas un arc de la série, mais réintègre un personnage issue des longs métrages basés sur Dragon Ball Z.

Akira prête son style visuel a la franchise de jeux vidéo Dragon Quest, décliné en un long métrage : Dragon Quest: Your Story (2019), de Takashi Yamazaki, Ryuichi Yagi et Makoto Hanafusa.

Dragon Ball Super : Super Hero (2022), de Tetsuro Kodama est le dernier film issue de la franchise Dragon Ball Super.